Компания SpaceX Илона Маска ожидает потери почти целой партии спутников Starlink после того, как солнечная буря ударила по атмосфере Земли.

 

Компания запустила 49 спутников Starlink с помощью ракеты Falcon 9 3 февраля. Запуск прошел успешно и доставил партию спутников на орбиту, но на следующий день произошла катастрофа.

 

Геомагнитная буря нарушила атмосферу Земли. Спутники Starlink находились на низкой орбите, и компания заявила, что "до 40 спутников" будут потеряны из-за бури, сгорев в атмосфере Земли.

 

Тамита Сков, научный сотрудник Аэрокосмической корпорации, рассказала об основных принципах геомагнитной бури: Во-первых, "солнце выстреливает магнитами" в виде бури. Магнитный щит Земли сбрасывает энергию солнечной бури в верхние слои атмосферы нашей планеты, нагревает ее, в результате чего она раздувается и становится плотнее. Это увеличивает сопротивление спутникам на низкой околоземной орбите.

 

SpaceX заявила, что "скорость нарастания и серьезность бури привели к увеличению сопротивления атмосферы" на 50% больше, чем спутники обычно испытывают на низкой орбите. После обнаружения повышенного атмосферного сопротивления оперативная группа компании перевела спутники в аварийный режим, который поворачивает космический аппарат на край орбиты для уменьшения сопротивления - такое положение компания ранее называла ориентацией "акулий плавник".

 

Ожидается, что около 10 спутников Starlink выживут и поднимутся на целевую орбиту.

 

SpaceX не сообщила, знала ли она о буре, которая, по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, была вызвана солнечной вспышкой 29 января.

 

NOAA оценивает геомагнитные бури по возрастающей шкале серьезности от G1 до G5. Агентство выпустило предупреждение о "вероятной" геомагнитной буре от G1 до G2 2 февраля, за день до запуска SpaceX.

 

В среднем за один солнечный цикл происходит 1700 таких бурь G1, согласно данным NOAA, которые привела Эрика Палмерио - исследователь космической погоды в компании Predictive Science, занимающейся исследованиями Солнца для государственных учреждений США.

 

"Это довольно обычная ситуация с точки зрения геомагнитной активности", чтобы увидеть бурю такой силы, как та, которая вывела из строя спутники Starlink на прошлой неделе, сказала Палмерио.

 

SpaceX изначально выводит спутники на более низкую орбиту, чтобы запустить больше спутников за один раз и чтобы любые проблемы, выявленные после запуска, привели к тому, что неисправный спутник быстро сойдет с орбиты и сгорит в атмосфере. Компания рекламирует свои спутники Starlink как полностью распадающиеся при входе в атмосферу, "что означает отсутствие орбитального мусора и попадания частей спутника на землю".

 

Будучи частной компанией, SpaceX не раскрывает точную стоимость своих спутников Starlink или запусков Falcon 9 - но потеря большей части миссии может повлечь за собой финансовый удар в размере до 50 миллионов долларов.

 

Ранее компания уже сообщала, что когда SpaceX повторно использует свои ракеты Falcon 9, стоимость одного запуска составляет от 28 до 30 миллионов долларов. А в отношении спутников руководство компании заявило, что оценка стоимости одного космического аппарата в 1 миллион долларов была "сильно завышена". При половине этой оценки - или 500 000 долларов за спутник - потеря около 40 спутников будет стоить около 20 миллионов долларов.

 

Примечательно, что SpaceX ранее деорбировала "один или два" спутника Starlink после завершения миссии, пояснил астрофизик Джонатан Макдауэлл. Макдауэлл является астрофизиком в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики и занимается каталогизацией запусков спутников.

 

"Но потерять большую часть партии - это неслыханно", - сказал Макдауэлл. "Это огромная потеря по сравнению со всем, что происходило раньше".

 

Макдауэлл также сказал, что потеря является значительной для SpaceX, поскольку "в контексте исторических запусков спутников" компания "была довольно успешной".

 

"Ракета, по крайней мере, очень надежна... и с середины 2020 года было относительно немного полных отказов спутников Starlink", - сказал Макдауэлл.